home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ BMUG PD-ROM BV3 / BMUG PD-ROM Version BV3 (CDRM1097900).iso / Utilities / TidBITs / TidBITS 51-75 / TidBITS#51⁄Drive_2.4.etx next >
Text File  |  1992-05-20  |  22KB  |  436 lines
  1. TidBITS#51/Drive_2.4
  2. ====================
  3.  
  4.  Copyright 1990-1992 Adam & Tonya Engst. Non-profit, non-commercial
  5.    publications may reprint articles if full credit is given. Other
  6.    publications please contact us. We do not guarantee the accuracy
  7.    of articles. Publication, product, and company names may be
  8.    registered trademarks of their companies. Disk subscriptions and
  9.    back issues are available.
  10.  
  11.  For more information send electronic mail to info@tidbits.uucp or
  12.  Internet: ace@tidbits.uucp -- CIS: 72511,306 -- AOL: Adam Engst
  13.  TidBITS -- 9301 Avondale Rd. NE Q1096 -- Redmond, WA 98052 USA
  14.  -----------------------------------------------------------------
  15.  
  16. Topics:
  17.     Drive 2.4 Details
  18.     Floppy Woes
  19.     Installation
  20.     Design
  21.     Basic Operation
  22.     Formatting Options
  23.     Negatives
  24.     Conclusion
  25.  
  26.  
  27. Drive 2.4 Details
  28. -----------------
  29.  
  30.     Rapport / Drive 2.4
  31.  
  32.     Kennect Technology
  33.     120A Albright Way
  34.     Los Gatos, CA  95030
  35.     800/552-1232
  36.     408/370-2866
  37.     KENNECT on America Online
  38.  
  39.  
  40. Rating:
  41.     9 Penguins out of a possible 10
  42.  
  43.  
  44. Summary:
  45.   The combination of Rapport and the Drive 2.4 provides read/write
  46.   compatibility with most 3.5" disk formats as well as several
  47.   special formats, such as 2.4 MB Mac HFS disks. Kennect's
  48.   implementation is clean and unobtrusive and the combination worked
  49.   flawlessly for me. As an extra bonus, the Drive 2.4 is bundled
  50.   with FastBack II from Fifth Generation Systems.
  51.  
  52.  
  53. User Evaluation: (on a scale of 0 to 10)
  54.     Number of responses: 1
  55.     Ease of installation: 8
  56.     Ease of learning: 8
  57.     Ease of use: 9
  58.     Power & usefulness: 8
  59.     Documentation: 8
  60.     Technical support: 8
  61.     Overall evaluation: 9
  62.  
  63.  
  64. Price and Availability:
  65.   Both Rapport and the Drive 2.4 are widely available from dealers
  66.   and mail order firms. Rapport has a list price of $295 and a
  67.   MacConnection price of $195, while the Drive 2.4 lists for $495
  68.   and is discounted to $325 (we quote the MacConnection price in
  69.   recognition of the company's industry-leading efforts to use
  70.   ecologically-conscious packaging and its overall excellent
  71.   service).
  72.  
  73.  
  74. Reviewer:
  75.     Adam C. Engst, TidBITS Editor
  76.  
  77.  
  78. Floppy Woes
  79. -----------
  80.   There may be a silver lining in every cloud (and there's certainly
  81.   one in my hard disk, thanks to La Cie), but I still dislike one of
  82.   the consequences of upgrading my venerable double-drive SE to an
  83.   SE/30. The SE/30 has only one internal floppy connector and only
  84.   one slot in the front of the case (it's really called a bezel,
  85.   which I thought was what the nuts were called for a long time).
  86.   Because of this design, I had to give up one of my two floppy
  87.   drives for adoption. I decided not to upgrade to the SuperDrive at
  88.   that point because of the cost and the reports of disk failures
  89.   with it. So I was left with a single 800K floppy drive in a world
  90.   of SuperDrives. Backups became more of a pain than ever, because I
  91.   couldn't insert a new disk while removing the previous one. And
  92.   making copies of my original program disks turned into an
  93.   elaborate procedure, because I ran into a completely reproducible
  94.   bug, in the Finder and with no INITs running, that caused the Mac
  95.   to lock up if I inserted the destination disk first, ejected it,
  96.   inserted the source disk, and then dragged the source icon to the
  97.   destination icon. Without even letting go of the icon, the Mac
  98.   asked for the disk and locked up. I suspect that this is a bug
  99.   caused by putting an 800K drive in an SE/30 with the SWIM chip,
  100.   but I can't tell for sure.
  101.  
  102.   With all of this ringamarole, I decided that it was time to check
  103.   out another drive. The most interesting floppy drive on the market
  104.   is without a doubt the Drive 2.4 from Kennect Technologies. The
  105.   Drive 2.4 requires an additional controller in the form of the
  106.   Rapport, also from Kennect, although the company is working on a
  107.   version of its software that allows the Drive 2.4 to work without
  108.   the Rapport on SWIM chip-equipped Macs. Be warned though, that
  109.   Kennect said the task is extremely complex and will take quite
  110.   some time yet.
  111.  
  112.   "So what makes the Drive 2.4 interesting," you ask, after I've
  113.   rambled on about floppy drives for two paragraphs? As its name
  114.   suggests the Drive 2.4 can format Macintosh HFS disks to a
  115.   whopping 2.4 megabytes. None of this nonsense with 800K or even
  116.   1.4 MB, these disks come out of the format process with 2383K
  117.   available for use. Of course the Drive 2.4 can also read and write
  118.   the normal 800K and 1.4 MB disks. For those of you who are so
  119.   inclined, the Drive 2.4 can even read and write MS-DOS and ProDOS
  120.   disks in a variety of sizes. I'll list the possibilities later on,
  121.   in case you're curious.
  122.  
  123.  
  124. Installation
  125. ------------
  126.   The Drive 2.4 and Rapport both came in large boxes with plenty of
  127.   foam padding and electrostatic protection bags. I was a bit
  128.   surprised to receive such a large box containing the two of them,
  129.   but the volleyball games at the shipping warehouse would be hard
  130.   put to damage either piece. A 1.4 MB blank disk (nice touch!) and
  131.   an 800K floppy disk containing the software ships in the Rapport
  132.   box, and both boxes contain the same manual. The Drive 2.4 box
  133.   also includes a shrink-wrapped copy of Fifth Generation's FastBack
  134.   II backup program, which I'm not going to get to reviewing.
  135.   Rapport can work alone to provide some extra features to the
  136.   internal drive or to an external Apple drive (more on this later),
  137.   which is why Kennect packages and ships the two items separately.
  138.  
  139.   The floppy disk contains a System Folder, the Rapport INIT, Apple
  140.   File Exchange, and a Read Me file that gives a version history for
  141.   the INIT. Installation was simple and needed no instructions. I
  142.   connected the Drive 2.4's cable to the Rapport, attached the
  143.   Rapport to my Mac's floppy port, dropped the Rapport INIT in the
  144.   System Folder, and rebooted. Actually, that's not entirely true,
  145.   because I wanted to see if anything would happen with the Rapport
  146.   and Drive 2.4 connected without the INIT installed. Nothing did.
  147.  
  148.   The installation procedure couldn't have been much easier,
  149.   although the manual says that some Macs are lower to the ground
  150.   than others. For those Macs, Kennect includes a new set of rubber
  151.   feet to raise the Mac slightly so that the Rapport unit isn't
  152.   running into the desk surface. This wasn't a problem for me, since
  153.   the Mac sits on my hard drive. Still, it's something to keep in
  154.   mind when installing Rapport.
  155.  
  156.  
  157. Design
  158. ------
  159.   Kennect put a good deal of thought into the design of Rapport and
  160.   the Drive 2.4, with only two small problems that I'll get to soon.
  161.   Rapport is a small unit that looks like a slightly oversized cable
  162.   plug. Directly under the main body of the Rapport is the plug for
  163.   the Drive 2.4 or another external disk drive. This plug is
  164.   recessed so the Drive 2.4's plug doesn't stick out any further
  165.   than the end of the Rapport - an example of thoughtful design.
  166.  
  167.   The Drive 2.4 has a slim, futuristic case with an access light on
  168.   the left of the disk slot and an unexplained push switch on the
  169.   right of the slot where you'd expect a hole to insert the infamous
  170.   disk-ejecting paperclip. The switch isn't completely unexplained
  171.   since the manual does say in the Troubleshooting section that the
  172.   switch doesn't do anything when the Drive 2.4 is connected to a
  173.   Mac. That wasn't really my question, but it's not that big a deal.
  174.   Kennect said they initially intended to use the switch for
  175.   ejecting disks when used with the Apple IIe line, but Kennect put
  176.   those plans on the back burner. The Drive 2.4 doesn't have a
  177.   paperclip hole, but Kennect did provide on the bottom of the drive
  178.   a tab, which, when pushed toward the back of the drive, ejects the
  179.   disk. It's harder to do than the old paperclip trick (though I
  180.   once knew an engineer who got a disk stuck in his roommate's Mac,
  181.   and not knowing about the paperclip trick, successfully took the
  182.   entire Mac and disk drive apart to get the disk out), but equally
  183.   as effective. The back of the drive houses not only the cable
  184.   (which can't be disconnected) but also another floppy drive port.
  185.   Kennect says that you can daisy chain up to three external drives,
  186.   only one of which can be an Apple drive. I don't know that I need
  187.   four drives total, but it was nice of them to make it possible
  188.   nonetheless. Like the Apple drives, the Drive 2.4 grabs disks from
  189.   you and spits them back out, although it's not quite as energetic
  190.   as the Apple drives I've used. I don't mind because the disk slot
  191.   has a recessed part for your fingers when you're inserting and
  192.   removing disks.
  193.  
  194.   If you own a Mac II or IIx, you may be irritated at the lack of an
  195.   external drive port. Kennect has come up with a solution in the
  196.   form of an adapter and a 16" extender cable, both of which should
  197.   be available wherever you can get the Drive 2.4. They list for $69
  198.   and should run about $45 discounted.
  199.  
  200.   The design is not perfect, though, and there are two small
  201.   problems which don't affect the operation of the drive. Because of
  202.   the slim case, the Drive 2.4 cannot easily stand on its side, as
  203.   can the Apple external drives. The manual says nothing on the
  204.   subject, but I expect a small stand could be easily be built for
  205.   it. Kennect says there shouldn't be any problem, but disks might
  206.   not eject as well that way. You also don't want to put much weight
  207.   on the drive, or the eject mechanism might not work as well. The
  208.   second problem is that the access light flashes quickly every
  209.   three seconds whether or not a disk is inserted. This drives me
  210.   nuts. I'll probably put some tape over it soon, because the
  211.   constant flashing distracts my attention from the screen.
  212.  
  213.  
  214. Basic Operation
  215. ---------------
  216.   Despite the fact that the Drive 2.4 is interesting as disk drives
  217.   go, the most important feature of a disk drive is that it should
  218.   be unobtrusive. When you pop a disk into the drive, you shouldn't
  219.   have to think about what you're doing. The Drive 2.4 must perforce
  220.   stick out more than an internal Apple SuperDrive, if only by
  221.   virtue of its design. It is only an external drive, and like all
  222.   external drives, should sit on the right hand side of compact Macs
  223.   to avoid the monitor radiation. The manual makes a point of this
  224.   for users who haven't heard the corrupted disk horror stories.
  225.  
  226.   The main problem with the Drive 2.4's quest for unobtrusiveness is
  227.   that it does too much. The first thing you can do (though the
  228.   default settings are fine) after installing is check the settings
  229.   in the Rapport Control Panel, accessible like any other cdev
  230.   interface. Rapport has three settings, the first of which controls
  231.   whether or not the Rapport icon displays in the icon march at
  232.   startup. The second option determines whether or not Rapport will
  233.   by default allow you to create non-standard disks, such as 2.4 MB
  234.   MS-DOS disks. This default setting can be overridden in the format
  235.   dialog box. The third and final setting tells Rapport if it should
  236.   control the internal disk drive as well, or if the internal drive
  237.   should merely perform standard Macintosh functions. You need to
  238.   switch back to standard Mac functions if you wish to reinitialize
  239.   an MS-DOS or ProDOS disk to the standard Mac format. The defaults
  240.   are to show the icon at startup, restrict the formatting options
  241.   to standard interchange formats, and allow Rapport to control the
  242.   internal drive.
  243.  
  244.   Once you get down to using the disk, it's completely transparent,
  245.   so long as you use Macintosh formatted disks. If you insert a
  246.   MS-DOS or ProDOS (I assume, since I don't have any 3.5" ProDOS
  247.   disks around), you get a dialog box telling you about the disk's
  248.   size and format. A dialog box then tells you to eject the disk and
  249.   run Apple File Exchange to view the disk, or you can reinitialize
  250.   it directly in a format that makes sense for the disk. If the disk
  251.   really is unformatted, the dialog box says that the disk is
  252.   unreadable and provides formatting choices along with the option
  253.   to eject it.
  254.  
  255.   In the time I worked with the Drive 2.4, I found it eminently
  256.   usable, other than that stupid little flashing light. I used the
  257.   Drive 2.4 for my standard Macintosh tasks, like copying master
  258.   disks and making floppy backups. The only thing that you cannot do
  259.   with the Drive 2.4 that you can do with the Apple external drive
  260.   is boot from it. This inability makes sense, in light of the
  261.   Rapport INIT needing to load, and is not a major deficiency since
  262.   the Drive 2.4 will almost always be the second drive.
  263.  
  264.   I'll admit that one of my main hopes for the Drive 2.4 is as a
  265.   backup device. Since Retrospect and other backup programs can
  266.   compress files up to 50% of their original sizes, I was hoping to
  267.   put 4.8 MB on a single high density disk. When I tried this,
  268.   Retrospect never managed to put more than about 3.2 MB on a single
  269.   disk and MacTools Backup did even worse. This of course is not the
  270.   fault of the Drive 2.4 in any way, and it's likely that the files
  271.   I was backing up were not the sort that can be easily compressed.
  272.   Without having used it, I assume that FastBack II can achieve the
  273.   same sort of results, if not better, when used with the Drive 2.4.
  274.   If nothing else, FastBack II is free with the Drive 2.4, an
  275.   especially helpful bundle from Kennect if you buy the Drive 2.4
  276.   primarily for backups. Depending on your backup program, you might
  277.   even be able to get away with using the 2.4 MB disks for
  278.   unattended backups at night by leaving a single disk in the Drive
  279.   2.4, since 2.4 MB with compression can hold a lot of data from an
  280.   incremental backup. It would all depend on whether or not your
  281.   backup program (a) does unattended backups, and (b) if it's picky
  282.   about getting confirmation. There would be times when the disk
  283.   would fill up and you would personally have to insert a new one,
  284.   but that would happen infrequently enough that it shouldn't be a
  285.   problem for most people.
  286.  
  287.  
  288. Formatting Options
  289. ------------------
  290.   The most work you will do with the Drive 2.4 is to figure out what
  291.   size to format your disks to. Kennect does a good job at
  292.   separating  the many possibilities, thus helping you to avoid
  293.   trouble later on. As I said earlier, Rapport can work by itself,
  294.   either just with the internal drive or with an Apple external
  295.   drive as well. With Rapport connected to the floppy port, the
  296.   internal drive can read, but not write, 720K MS-DOS disks. Rapport
  297.   can also create a special 1200K format on standard disks, but it
  298.   can only do so in either an external Apple drive or the Drive 2.4.
  299.   However, the internal drive can then read, but again, not write,
  300.   those 1200K disks. All Apple drives can read and write (through
  301.   Apple File Exchange) 3.5" ProDOS disks, and Rapport doesn't affect
  302.   that.
  303.  
  304.   More interesting, though, are the possibilities when Rapport is
  305.   connected to a Drive 2.4. If the disk is a Double Density disk
  306.   (DD), you can format it at the following sizes, 400K, 800K, 720K,
  307.   and 1200K, in any of three file systems, Mac HFS, ProDOS, or
  308.   MS-DOS. If you use a High Density disk (HD), you can choose two
  309.   sizes, 1.4 MB and 2.4 MB, for the same three file systems. Of
  310.   course, since compatibility is one of the strong points of the
  311.   Rapport/Drive 2.4 combination, you probably won't want to go
  312.   around creating 1200K MS-DOS disks or 2400K ProDOS disks, but if
  313.   you have the desire to do so, go right ahead and enjoy yourself.
  314.   Luckily, Rapport and can determine which sort of disk you put into
  315.   a SuperDrive or Drive 2.4, so it won't let you format a DD disk as
  316.   a 1.4 MB disk, no matter how hard you try. Nothing can prevent you
  317.   from formatting an HD disk to 800K, though, but the disk daemons
  318.   will be unhappy with you if you do so.
  319.  
  320.   To prevent compatibility problems, Kennect put a check box labeled
  321.   "Standard Interchange Formats" in the Format dialog box. When that
  322.   check box is checked, only formats that make sense for other
  323.   machines are allowed; the others are disabled. This feature
  324.   prevents you from making 2.4 MB MS-DOS disks that no PC-clone
  325.   could ever read and prevents you from making 2.4 MB Macintosh
  326.   disks (which only Drive 2.4-equipped Macs can read) for backup
  327.   purposes. If you pay a small amount of attention, you should never
  328.   run into a situation where you created the wrong sort of disk.
  329.  
  330.  
  331. Negatives
  332. ---------
  333.   The Rapport/Drive 2.4 combination isn't perfect. For one thing,
  334.   many people have a SWIM chip-equipped Mac these days and it would
  335.   be nice if Kennect could finish the driver so that the Drive 2.4
  336.   can do its stuff without requiring the $200 Rapport.
  337.  
  338.   Something about the combination tends to upset the Mac's sound
  339.   driver, so when you insert a disk, SoundMaster's Insert Disk sound
  340.   usually gets garbled. Similarly, if you launch a file from a disk
  341.   in the Drive 2.4, Finder Sounds can't maintain a smooth swoosh
  342.   sound for opening. I'd far rather that Kennect spent their time
  343.   getting the Drive 2.4 working with the SWIM chip, but if someone's
  344.   sitting around bored, it would be nice if the Drive 2.4 didn't
  345.   interfere with sounds.
  346.  
  347.   One thing to watch out for is that some programs can auto-format a
  348.   floppy disk and HD disks inserted into HD drives like the
  349.   SuperDrive and the Drive 2.4 are always formatted to 1.4 MB, which
  350.   isn't necessarily desirable in the Drive 2.4. Kennect could solve
  351.   this problem and make the package a little more desirable if they
  352.   included a small utility program that could bulk format disks at
  353.   whatever size you wished, including all of the strange sizes made
  354.   possible by Rapport and the Drive 2.4. That way, when I ordered
  355.   100 HD disks, I could sit and feed them in, one after another,
  356.   making sure that they were all formatted at 2.4 MB. Just a
  357.   suggestion, but one which would add a nice touch. Heck, as long as
  358.   we're talking about nice touches, I'd like it if they included a
  359.   bunch of little stickers in the package so you could label which
  360.   disks were MS-DOS disks and which ones were formatted 1200K and
  361.   which ones were ProDOS 1.4M disks, etc.
  362.  
  363.   It's certainly not impossible for INIT conflicts to appear with
  364.   the Rapport INIT, and although I didn't find any, you should be
  365.   aware that you should test any unexplained problems on a clean
  366.   system before calling Kennect. The current version of the software
  367.   supposedly works on all flavors of System 6.0.x, but System 7.0
  368.   will require a new version of the INIT, so if you want to use
  369.   System 7.0 with your Drive 2.4, hang on for while.
  370.  
  371.   Brion Feinberg, who responded to our request for comments, did
  372.   point out a problem that might affect some people, although it
  373.   doesn't seem to be Kennect's fault. "Apparently, on early Mac II
  374.   models, the SCSI port receives power from an external hard drive
  375.   and that power doesn't go away, even if the Mac II is shut down. I
  376.   always left my external drive turned on, even when I shut down the
  377.   Mac. The Drive 2.4 detects the loss of power on a Mac as a signal
  378.   to reinitialize itself upon start-up. However, with the SCSI drive
  379.   connected and left on, the Drive 2.4 never realizes that the Mac
  380.   has been turned off. Consequently, it does not reinitialize when
  381.   the machine is turned back on and for some reason, the Mac fails
  382.   to recognize the drive (note that if the Mac is restarted instead
  383.   of being shut down, the drive doesn't need to be reinitialized.)
  384.   The work around is to always turn off your external hard drive
  385.   whenever you shut down. Or never shut down :-). Kennect claims
  386.   that this is Apple's problem with the design of their SCSI
  387.   circuitry and that Apple has fixed it in later models."
  388.  
  389.   Finally, depending on your sensibilities, you may not like the
  390.   sounds that the Drive 2.4 makes. It is louder than the internal
  391.   drive certainly, and I think a tad louder than the external Apple
  392.   drives as well. I personally like disk drive sounds because almost
  393.   every computer I've worked on has different disk drive sounds.
  394.   They give each computer a personality, and the Drive 2.4 has done
  395.   that a bit more so for my Mac these last few weeks. The flashing
  396.   light (gee, do you notice that it bothers me?) has to go, though.
  397.   Now where's the masking tape?
  398.  
  399.  
  400. Conclusion
  401. ----------
  402.   If you have a Mac that doesn't have a SuperDrive, then the
  403.   Rapport/Drive 2.4 combination is absolutely wonderful. It's small
  404.   and works flawlessly as a standard Macintosh drive, and provides
  405.   disk compatibility with more formats at more sizes than you will
  406.   ever need. At least until Uncle Bill who has an old Apple IIe
  407.   comes to visit and wants to look at something on a ProDOS disk.
  408.  
  409.   I think the price of the Rapport/Drive 2.4 combination is a bit
  410.   high at $195 for the Rapport and $325 for the Drive 2.4, given the
  411.   dropping prices for other forms of mass storage. As I said before,
  412.   I am waiting for the SWIM chip version of the software, though I
  413.   realize that it may be a long time before they get it working.
  414.   Doing everything on 2.4 MB disks is cheaper than using the smaller
  415.   disks as well, since HD disks formatted to 2.4 MB disks cost about
  416.   47[cts] per MB, while 800K disks run about 65[cts] per MB and HD
  417.   disks at 1.4 MB are way up there at 82[cts] per meg. (These disk
  418.   prices are based on Maya Computer's bulk disk prices of 52[cts]
  419.   for a DD disk and $1.15 for an HD disk.) Of course a SyQuest
  420.   cartridge runs about $2.02 per meg, so floppies remain as one of
  421.   the cheapest ways to back up.
  422.  
  423.   So until the 20 MB floppy drives that also read and write older
  424.   formats (working on one of those, Kennect?) come out, the Drive
  425.   2.4 is the best floppy drive on the market. If you want another
  426.   floppy drive, I recommend it highly. Oh, and if you were
  427.   wondering, the Finder bug I spoke of does not affect the Drive
  428.   2.4. Guess Kennect must have fixed the bug by themselves.
  429.  
  430.  
  431. ..
  432.  
  433.  This text is encoded in the setext format. Please send email to
  434.  <info@tidbits.uucp> or contact us at one of the above addresses
  435.  to learn how to get more information on the setext format.
  436.